El rey Sejong el Grande observa como la mitad sur de su antiguo pueblo celebra el día del Hangul.

El mundo occidental -y podríamos decir casi internacional- ha optado por los nombres de República Democrática Popular de Corea o Corea del Norte y República de Corea o Corea del Sur, para referirse a estos dos países, y Península de Corea, en el sentido geográfico de la península asiática.

Esto se debe a que en dicha península existió un reino - entre el 918 y el 1392 - llamado Reino de Goryeo (o Koryeo). En esa época se tuvieron los primeros contactos con los mercaderes islámicos que llegaban a Asia en barco. Fue a través de ese comercio de ultramar con el Islam que éstos llevaron el nombre de Koryeo al mundo occidental y de ahí que hoy en día conozcamos a esta península como la península de Corea y sus habitantes como coreanos.

Pero curiosamente ellos no se llaman a sí mismos de esa manera, sino que utilizan los nombres de Joseon y Han.

El nombre de Joseon es básicamente utilizado por los norcoreanos, y a veces China y Japón. En la historia de Corea, al primer reino unificado y símbolo del nacimiento de la nación coreana hacía el 2300 a de c. se le llama  고조선 (Gojoseon). Go [고] significa "anterior, antiguo". Por lo tanto se refiere al Joseon antiguo. Con el nombre de 조선 (Joseon) se conoce a la dinastía coreana más importante de Corea y que duró desde 1392 hasta 1910.

En Corea del norte a su país se le conoce como 조선민주주의인민공화국 (Joseon Minjujuhui Inmin Konghwuaguk) que significa República Democrática Popular de Joseon. A la península de Corea la llaman 조선반도 (Joseon Ban Do) y Corea del sur para ellos es 남조선 (Nam Joseon)  donde "Nam" significa "sur", por tanto "Joseon Sur".

El nombre de 한 (Han) es usado para referirse a Corea. No hay que confundir el nombre de Han coreano con el nombre Han chino que representa a la etnia y antigua dinastía de Han. Esta diferencia se ve básicamente en las diferentes letras chinas para representar uno y otro concepto: 韓 [Han coreano] 漢 [Han chino].

El nombre de Han proviene de una de las primeras tribus de la península de Corea de la edad del bronce. El nombre de Han se ha usado para designar a los tres reinos de Han (SamHan) [Mahan, Jinhan y Byeohan]. Y de Han provienen los nombres de 한글 Hangul para el alfabeto coreano y en el caso territorial para 한국 Hanguk, que es el nombre que dan los surcoreanos a su país.

Así pues, cuando leáis o escuchéis algo sobre Korea, Joseon, Hanguk,... sabréis que se está refiriendo todo a lo que conocemos como Corea.