Con la caída de Goguryeo y Baekje, el reino de Silla consiguió el poder sobre prácticamente la totalidad del territorio de la península coreana.
Sólo al norte, en la zona de Manchuria, una buena parte del reino derrotado de Goguryeo se reunificó en un reino aparte llamado Balhae y que duró desde el 698 hasta el 926 en que fue destruido.

campana del rey Seondeok en el Museo Nacional de Gyeongju, tesoro nacional num. 29 (foto de Wikipedia)

El reino de Silla Unificado supuso un avance cultural notable puesto que fusionó las culturas de los tres reinos al mismo tiempo que recibía las influencias de la dinastía Tang de China.

El budismo fue la religión que más se propagó durante esta época, y causa de ello es que hasta nuestros días hayan llegado elementos culturales de incalculable valor como templos, pagodas, linternas de piedra, etc. Claros ejemplos son el templo de Bulguksa, la gruta de Seokkuram o las pagodas de piedra de Bulguksa.

El confucianismo tambien mantuvo su importancia. Por ejemplo se crearon unos centros académicos donde se enseñaba el confucianismo llamados Kukhak. Lo que dió lugar a que salieran diversos eruditos como Kang Su (?- 692) o Seol Chong hijo de Wonhyo.

Las artes y la ciencia se desarrollaron activamente durante este periodo. Por ejemplo la técnica de impresión en madera con la que se escribió la Sutra Darahni encontrada en la pagoda de piedra de tres pisos de Bulguksa y que es la más antigua del mundo en esta técnica.

Otro ejemplo sería la campana de bronce del rey Seondeok (780-785) de tres metros de altura y que es la más grande de Corea. Actualmente puede visitarse en el Museo Nacional de Gyeongju.

La unificación supuso también varios cambios socio-políticos. Por una parte el poder de los reyes se reafirmó frente a la aristocrácia. El ejercito se reestructuró y se dotó de más poder. Y el país se administró en nueve provincias con cinco capitales de provincia.

La grandeza de la unificación trajo consigo una decadencia aristocrática basada en la riqueza y el exceso, lo que provocó que al romperse la linea sucesoria en el 912 - iniciada por el rey Muyeol (654-661) - se provocó una sucesión de luchas por el poder y junto con las revueltas en las provincias por parte de lideres de clanes dieron paso al final del reino de Silla unificado.

En la época de Silla unificado las relaciones con Tang fueron cordiales lo que sirvió a que la influencia china llegara a Corea por medio de los eruditos y estudiantes que iban allí a estudiar. Con Japón tambien hubo relaciones y Silla influyó notablemente en la cultura japonesa de Hakuho.